[그리고 골프] "프로 첫 승" 조우영, "유빈은 내 최고의 라이벌"

전 세계 골프 투어에는 흥행을 이끄는 엔진 역할을 하는 사람들이 있습니다. 두 사람의 공통점은 강력한 양방향 시스템을 구축하고 매 대회마다 훌륭한 경기를 펼치며 팬들을 끌어들이고 있다는 점입니다.

PGA 투어에는 1960년대 골프를 메이저 스포츠로 끌어올린 아놀드 파머와 잭 니클라우스, 타이거 우즈와 필 미켈슨이 포함되어 있습니다. 미국 LPGA 여자 골프 전성기를 이끈 아니카 소렌스탐과 카리 웹은 필수 아이템입니다.

한국프로골프(KPGA) 투어와 한국여자프로골프(KLPGA) 투어에서는 남자 골프의 새 장을 연 최상호-박남신, 한국 여자 골프를 세계 최강의 록으로 꼽은 박세리-김미현이 대표적인 쌍두마차입니다.

투어의 성패는 전적으로 이들과 같은 스타 플레이어의 등장에 달려 있습니다. 모든 투어가 스타 플레이어의 탄생에 큰 기대를 걸고 있는 이유입니다. 부활을 꿈꾸는 KPGA 투어도 예외는 아닙니다. 최경주(54)와 양용은(52) 이후 스타 플레이어들은 사실상 수용 능력을 잃었습니다.

KPGA 투어에는 지금까지 볼 수 없었던 '빅스타'로 성장할 것으로 기대되는 라이벌들이 있습니다. 바로 우리금융의 장유빈(22)과 조우영(23)입니다. 두 선수는 대표팀에서 뛰면서 선두와 후행을 오가며 경쟁 관계를 유지하기 시작했습니다.

두 골퍼는 2023년 아마추어 자격으로 KPGA 투어 챔피언십에서 우승했습니다. 4월 조 선수가 골프존 오픈에서 먼저 우승했을 때 장 선수는 7월 KPGA 군산CC 오픈에서 우승하며 화답했습니다.

아마추어 시절에는 한 살배기 동생 조우영이 앞섰지만 프로 무대에서는 정반대였습니다. 장유빈은 지난 7월 KPGA 투어 군산CC 오픈에서 타이틀 방어에 성공하며 프로 데뷔 첫 승을 거뒀습니다. 그리고 지난 13일 막을 내린 현대 마린 최경주 인비테이셔널에서 시즌 2승에 성공했습니다.

장하나의 우승에 가장 기뻐한 선수는 조우영이었습니다. 반면에 자극을 받았습니다. 그리고 그 에너지로 조우영은 화요일 강원도 양양군 설해원 레전드 코스(파72)에서 끝난 KPGA 투어 더 채리티 클래식에서 마침내 프로 데뷔 첫 우승을 차지했습니다.

가장 먼저 와서 조 씨를 축하해준 사람은 장 씨였습니다. 당시 장 씨의 첫 번째 축하 인사는 "결국 해냈어요"였습니다. 그는 마치 승리한 것처럼 행복해했습니다.

조 감독은 "[장]유빈이와 저는 떼려야 뗄 수 없는 관계이며 라이벌이자 최고의 라이벌"이라고 말했습니다. "우승이 확정되었을 때 유빈이가 가장 먼저 와서 축하해줬어요. 그 말을 듣는 순간 성적 부진으로 아쉬웠던 것들이 모두 사라졌죠."

서로 치열한 경쟁을 벌이고 있지만 서로에게 조언과 응원을 아끼지 않고 있습니다. 특히 조 선수는 최근 출전한 세 대회 중 한 대회에서 우승하고 네 대회에서 모두 우승하는 등 가파른 상승세를 보이고 있습니다. 장 선수의 조언 덕분이었습니다.

조씨는 "현대 최경주 인비테이셔널 이후 유빈의 조언대로 퍼터를 블레이드형에서 몰렛형으로 가져왔는데 경기력이 좋아지고 있다"며 "유빈이가 농담 삼아 상금에서 내 몫을 내놓으라고 했다"고 웃으며 말했습니다. 장씨는 아마추어 시절부터 조씨에게 몰렛형 퍼터를 사용할 것을 권유한 것으로 알려졌습니다.

조우영은 두 사람의 라이벌 관계에 대해서도 언급했습니다. 조우영은 "유빈이가 상승세를 탔을 때 저는 하락세를 타고 있었습니다. 한편으로는 동생이 부러웠습니다."라고 말했습니다. "잘되는 모습을 보고 너무 기뻤지만 쫓긴 것은 아닙니다. 그런 것들이 합쳐져서 승리로 이어진 것 같아요."

올 시즌 목표는 남은 3개 대회에서 더 많은 우승을 추가하는 것입니다. 이를 감안하면 토요일에 열리는 DP 월드투어와 KPGA 투어가 공동 개최하는 제네시스 챔피언십에 대한 기대가 큽니다. 무엇보다 세계 정상급 선수들과의 경쟁을 통해 그의 골프 수준을 확인할 수 있는 절호의 기회입니다. 그는 "올해는 DP 월드투어가 공동 개최하는 만큼 외국 선수들과 경쟁하며 지금 내가 어디에 있는지 지켜볼 수 있는 좋은 기회가 될 것 같다"고 말했습니다.

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